Il problema del cibo è uno dei più drammatici problemi della povertà che paradossalmente riguarda anche le grandi città europee: è sempre più facile vedere persone che frugano nei cassonetti dell'immondizia per cercare cibo.
Dar da mangiare è un valore molto antico, diffuso in tutte le culture, perché ha un richiamo diretto al valore della vita. Lo scandalo dell'affamato resta un luogo decisivo per la coscienza di tutti, laici e credenti. E' un valore radicato nella cultura cristiana come in quella ebraica e islamica ed è connesso all'ospitalità: non si può rinviare al domani chi ha un bisogno vitale, perché non può aspettare; è il cuore della cultura della solidarietà.
Da questa domanda e da questa coscienza la Comunità di S. Egidio, già da tempo impegnata con i poveri, ha aperto nel 1988 una mensa serale, in un periodo in cui erano disponibili, a Roma, solo offerte per il pranzo. Nata, in origine, per ospitare circa 350 commensali, il "passaparola" tra i poveri è stato tale che oggi le presenze oscillano tra le 900 e le 1100 persone al giorno. La mensa romana della Comunità si trova in via Dandolo 10, nel quartiere di Trastevere, in una via che corre dietro il Ministero della Pubblica istruzione. E' aperta il mercoledì, il venerdì (dalle 17.00 alle 20.00) e il sabato sera (dalle 17.00 alle 19.30). la struttura si presenta con un grande ingresso, arredato da panchine, alle cui pareti sono affrescati alberi e grandi fiori colorati che le danno un aspetto simpatico e accogliente. La simpatia e l'accoglienza sono tratti che contraddistinguono il luogo e i volontari che lì operano gratuitamente; seguono due grandi sale conviviali, precedute da altrettante sale per l'accoglienza, dove è possibile, aspettando il proprio turno per mangiare, riposarsi, parlare e leggere libri o riviste; infatti, una piccola biblioteca offre agli ospiti, la possibilità di prendere in prestito, gratuitamente, dei volumi: il successo dell'iniziativa è notevole perché molte persone amano leggere romanzi, libri di storia e altro. La peculiarità dell'accoglienza è espressa attraverso modi cortesi e l'ascolto delle persone che spesso hanno bisogno di trovare amici che li prendano in considerazione e raccolgano le loro preoccupazioni. La cena è offerta ai tavoli dai volontari (non è self-service), che informandosi delle preferenza delle portate, servono. Mettersi al servizio concretamente dei poveri è un gesto che contiene una provocazione per la nostra città: chi normalmente vive all'ultimo posto disprezzato, è servito e messo al centro di ogni attenzione; è ribaltata, così, una logica consuetudinaria emarginante.
La mensa di via Dandolo ha ospitato dal 1988 a oggi più di 100mila persone e sono stati serviti 2milioni e 200000 pasti. Una particolare attenzione è prestata anche al cibo: si tiene conto, infatti, delle abitudini alimentari degli ospiti, nel rispetto della loro tradizione religiosa; in considerazione della presenza di musulmani, infatti, non è mai servita carne di maiale, né si beve vino. Tra gli ospiti le nazionalità sono molte: ci sono italiani, gente dell'est europeo, asiatici e africani. Molti hanno sfidato il mare aperto per approdare nel nostro mondo ricco.
Il mare, come la vita, talvolta è in tempesta e quando si deve solcarlo con una povera imbarcazione i rischi e i pericoli sono tanti e gravi: in caso di naufragio le scialuppe rimangono la sola possibilità di salvezza: la mensa di via Dandolo, come tutti i luoghi simili nella città, è nata per essere una scialuppa di salvataggio che naviga nel grande mare della disperazione di tanti per approdare alla salvezza. Oggi la scialuppa è cresciuta, l'accoglienza e l'attenzione per il povero ha permesso che divenisse un' Arca.
L'Arca è grande e può accogliere nel bisogno, tanti. Come un' Arca stabile e sicura, nel mare in tempesta, accompagna la vita di tanti e li dirige verso un approdo che guarda al futuro con fiducia e speranza.
